Действие картины разворачивается в 1846 году в трущобах Нижнего Манхэттена, где под контролем жестокого вожака коренных американцев Уильяма «Мясника» Билла находятся все местные кварталы. Ирландские иммигранты, только что прибывшие в США, пытаются отвоевать территорию для своей общины, но любая стычка между группировками заканчивается кровью и потерями.
Действие разворачивается в Ирландии 1964 года, когда три молодые девушки — Роза, Бернадетта и Маргарет — по разным, зачастую нелепым причинам попадают в стены приюта Святой Магдалины при католической церкви. Официально учреждение должно было давать приют и перевоспитывать девушек, которые сочли «недостойными» по каким-либо причинам, но на деле за стенами приюта царит атмосфера тотального...