Действие фильма разворачивается в небольшом поселке Забайкалья на стыке двух эпох: накануне Первой мировой войны и в разгар Октябрьской революции. В этих суровых, но живописных местах рушатся устоявшиеся веками порядки, и местные жители вынуждены делать выбор, от которого зависит не только их собственная судьба, но и будущее всей страны.
Фильм «Долгая счастливая жизнь» стал дебютной полнометражной работой Геннадия Шпаликова, который выступил не только режиссером, но и автором сценария. Лента вышла на экраны в 1966 году и сразу получила признание зрителей за искренность, отсутствие надуманного пафоса и внимание к тонким внутренним переживаниям персонажей.