Фильм относится к числу ярких представителей советского приключенческого кинематографа, основанных на реальных инцидентах с пиратством в водах Индийского океана, активно фиксировавшихся в конце 1970-х годов. Режиссёр Борис Дуров построил сюжет вокруг события, которое могло произойти с любым торговым судном, выполняющим рейс в отдалённых морских регионах.
Июль 1942 года, под Сталинградом воздух тяжелый от пыли, дыма бомбардировок и запаха влажной земли, пропитанной кровью. Обескровленные, измотанные непрерывными боями советские части отбивают атаки противника, неся колоссальные потери: у многих бойцов нет даже полноценного обмундирования, патронов на несколько выстрелов, а за спиной — только разорванные траншеи и горящие деревня.