Фильм Марко Туллио Джиордано снят по реальным событиям из жизни Пеппино Импастато, молодого человека из маленького сицилийского городка Чинизи. В конце 1970-х мафиозный клан Тано Бадаламенти фактически контролировал всю жизнь местных жителей: от работы до личных отношений, а официальные власти предпочитали отрицать само существование преступной организации, чтобы не портить репутацию.
Действие фильма разворачивается в блестящей Венеции XVI века, где роскошь дворцов и масштабные карнавалы соседствуют с жестокими социальными ограничениями для женщин. Юная Вероника Франко — дочь обедневшего дворянина, обладающая не только необычайной красотой, но и острым умом, любовью к поэзии и страстью к знаниям — оказывается перед тяжелым выбором: выйти замуж по расчету, что приведет семью...