Габриэль и Элиас — братья, но их характеры и образ жизни выглядят как полная противоположность: первый — измученный профессор философии, потративший годы на написание книги о смысле жизни, второй — не слишком удачливый в отношениях с женщинами мужчина, который часто довольствуется обществом собственной персоны.
Экранизация одноименного романа Мартина Андерсена-Нексе, снятая режиссером Билле Аугустом, стала одной из самых значимых работ датского кинематографа конца XX века и получила «Золотую пальмовую ветвь» Каннского кинофестиваля в 1988 году. Действие разворачивается в конце XIX века, когда тысячи жителей Скандинавии переезжали в соседние страны в поисках работы и лучшей жизни.