Действие фильма разворачивается в Шанхае 1930-х годов, когда улицы города полностью контролируют жестокие банды, поделившие его на сферы влияния и наводящие страх на мирных жителей. Одна из самых опасных группировок, известная как Топоры, становится объектом подражания для местной молодежи, которая мечтает о славе и уважении в таких суровых условиях.
Обычная съемка репортера во время перестрелки грабителей и полиции переворачивает жизнь сразу нескольких человек: бандиты скрываются с места преступления, но кадр, на котором полицейский умоляет не убивать его, попадает в эфир и вызывает волну негодования у общественности. Репутация правоохранительных органов оказывается под серьезной угрозой, поэтому руководство отдела решает реабилитировать...
Фильм 1999 года выходит на пике популярности гонконгского кинематографа, когда создатели свободно смешивали жанры, не боясь экспериментировать с форматом и тональностью истории. Это сочетание боевика, комедии и мелодрамы не выглядит натянутым: каждая составляющая находится на своем месте, дополняя остальные, а не перетягивая внимание на себя.