Действие разворачивается на фоне нарастающей напряженности эпохи Холодной войны, когда话题 вокруг ядерного оружия волнует не только политиков, но и обычных людей. Главный герой — подросток Пол Стивенс, гениальный физик-самоучка, который с детства увлекается сложными научными задачами и не находит общий язык ни со сверстниками, ни со взрослыми, считающими его слишком юным для серьезных занятий.
Действие разворачивается на улицах Нью-Йорка середины 80-х, где параллельно живут две совершенно разные женщины: жена состоятельного бизнесмена Роберта Гласс, уставшая от однообразной жизни в золотой клетке, и свободная, не привязанная к правилам Сьюзэн, зарабатывающая на жизнь работой на уличной ярмарке и неожиданными заработками.