Фильм выходит на волне популярности психологических триллеров, в которых фокус смещается с внешнего действия на запутанность человеческих отношений и стирание границы между реальной угрозой и собственной паранойей главного героя. «Шизоид» как раз относится к этой категории картин, предлагая зрителю историю, в которой каждый шаг героини может оказаться как правильным, так и фатальным.
Рассказ строится вокруг Рэндла Патрика Макмёрфи, человека с скандальной репутацией, которого переводят из исправительной колонии в психиатрическое отделение для оценки его психического состояния. В отличие от большинства пациентов, он не считает себя больным и отказывается подчиняться абсурдным, унизительным правилам, которые установила в отделении старшая медсестра Милдред Рэтчед.