Действие ленты основано на подлинной истории Марии Альтманн, австрийской еврейки, которая вместе с мужем бежала из страны после аншлюса в 1938 году, оставив почти всё имущество, в том числе художественную коллекцию семьи. Среди утраченных ценностей — знаменитая картина Густава Климта «Портрет Адели Блох-Бауэр», которую в народе прозвали «Золотая Адель» за роскошные золотые детали изображения.
После пяти лет пребывания в закрытой психиатрической лечебнице Мигель выходит на свободу под опеку своей старшей сестры Мануэлы. Его семья владеет небольшой школой иностранных языков для девушек на солнечном испанском курорте, где вместе с ними живет прикованная к инвалидной коляске мать. Мигель, чье лицо было обезображено во время нервного срыва, произошедшего после изнасилования и убийства...