Фильм основан на документальной книге Роберта Эдельсона о малоизвестной операции союзников, когда на фронт отправили не боевых офицеров, а специалистов по искусству, архитектуре и реставрации. За годы оккупации нацисты вывезли из музеев и частных коллекций оккупированных стран более пяти миллионов произведений искусства, и к концу войны планировали уничтожить почти всю украденную коллекцию,...
Действие фильма разворачивается в декабре 1937 года, когда японские войска захватывают Нанкин, бывшую столицу Китая, и начинают массовые репрессии против мирного населения. Главный герой — реальный исторический персонаж, немецкий предприниматель Йон Рабе, представитель компании Siemens в Китае, который по стечению обстоятельств оказывается в эпицентре трагедии.