Малоизвестная, но очень живая работа независимого американского режиссера Тома ДиЧилло, который до этого славился фильмами про жизнь нью-йоркской богемы, выходит за рамки привычных криминальных комедий начала 2000-х, смешивая абсурдные комические ситуации с тихими драматическими нотами, не перегружая сюжет лишними пафосными моментами.
Режиссёр Эдвард Цвик снял эту историю на основе реальных дневников и писем участников событий, что придаёт повествованию особую достоверность. Действие разворачивается в разгар Гражданской войны в США, когда армия Севера только начинает формировать подразделения из чернокожих добровольцев, несмотря на сопротивление многих офицеров и политиков.