История вращается вокруг Норриса, человека, совершившего серию из пятнадцати жестоких убийств и оказавшегося за решеткой. Его дело привлекает внимание нейробиолога Джулии Кентл, которая решает изучить строение его мозга, чтобы понять, что стоит за чередой неистовых порывов, приведших к столь страшным последствиям.
Контекст 1930-х, Великая депрессия, фермерские семьи в американском Среднем Западе разорены, долги съедают последние надежды на нормальную жизнь. Именно в такой ситуации оказывается 17-летний Юджин Эванс, который вместе с родителями и младшими сёстрами работает на небольшой семейной ферме, едва сводя концы с концами.