Джо Грязнуля в детстве потерял родителей во время семейной прогулки у Большого Каньона, вырос в интернате, а теперь работает уборщиком на местной радиостанции. Несмотря на сложное детство, он невероятно оптимистичен, любит шутить и мечтает когда-нибудь встретиться с родными, которые, как он считает, не бросили его намеренно. Однажды он решает, что мечтать больше нечего — пора действовать.
В 1958 году четверо перспективных военных пилотов, готовящихся к первому в истории пилотируемому космическому полету, внезапно отстраняются от всех программ из-за внутренних интриг. Сорок лет они живут обычной жизнью, о своем былом призвании почти забывают — пока однажды не получают вызов от представителей НАСА.