Фильм сочетает в себе напряженность классического детективного триллера и мрачную эстетику итальянского хоррора, погружая в историю, где линия между преследованием и провокацией стирается до неузнаваемости. Действие разворачивается в итальянском мегаполисе, где на протяжении нескольких месяцев полиция безуспешно пытается поймать серийного убийцу, получившего прозвище «Карточный дилер».
Джузеппе Торнаторе, автор нашумевшей «Новой земли», в 2000 году представил зрителям лиричную, пронзительную историю, разворачивающуюся в тихом сицилийском городке на фоне событий Второй мировой войны. Главная героиня — молодая вдова по имени Малена, чья невероятная красота и скромность делают ее объектом всеобщего внимания.