Сью Баттонс всю жизнь остается в тени: на работе её не замечают коллеги, дома муж игнорирует её желания, а мечты о какой-то собственной значимости кажутся совершенно нереальными. Всё меняется в один момент, когда её супруг бесследно исчезает из их дома — и Сью внезапно оказывается в центре всеобщего внимания.
Каждый утренний и вечерний рейс пригородного поезда для Рэйчел Уоттс — это не просто способ добраться до работы и обратно. Поезд проносится мимо уютного коттеджа в пригороде Лондона, где за большими окнами она видит пару, которая кажется ей воплощением идеальной, беззаботной жизни, которой самой Рэйчел когда-то лишилась из-за алкоголизма и развода.
1960-е годы на американском Юге: расовая сегрегация еще не отменена, а местное общество живет по строгим негласным правилам, где место чернокожей прислуги в домах белых хозяев считается чем-то само собой разумеющимся. Скитер только что закончила университет и возвращается в родной Джексон, чтобы начать самостоятельную жизнь, но все вокруг считают, что для приличной южной девушки нормальна...