История разворачивается в советской деревне, где молодая женщина Клавдия Пухлякова после трагического инцидента с раздавленной танками цыганской кибитки находит у обломков маленького мальчика. Пожалев сироту, она решает взять его к себе в дом и воспитывать как родного сына, скрыв от окружающих его происхождение.
«Кубанские казаки» — одна из самых ярких работ мастера советского кинематографа Ивана Пырьева, снятая в 1949 году как первая его полнометражная цветная картина. Режиссер долго готовил проект, изучал быт и традиции кубанских казаков, а для массовых сцен привлек не только профессиональных актеров, но и реальных жителей региона, что придает фильму особую достоверность и теплоту.
Фильм стал одной из самых известных советских экранизаций героических страниц Великой Отечественной войны, основанной на реальных событиях из жизни группы юных подпольщиков, действовавших в оккупированном немецкими войсками Краснодоне в 1942 году. Вчерашние школьники создают тайную подпольную организацию и начинают активную борьбу с оккупантами, не щадя своей жизни.