Действие фильма разворачивается в конце 1950-х в государственной психиатрической больнице города Ипсиланти, штат Мичиган — в период, когда стандартные методы лечения психических расстройств были часто жестокими, ориентированными на принудительное подавление симптомов, а не на внимание к внутреннему миру пациента.
Снятый по одноименному готическому телесериалу 1960-х годов фильм Тима Бёртона сочетает в себе чёрный юмор, фэнтезийные повороты и фирменную визуальную эстетику режиссёра. История вращается вокруг Барнабаса Коллинза, наследника старинного рода владельцев поместья Коллинвуд, который в XVIII веке стал жертвой обмана и колдовства, был обращён в вампира и заживо похоронен в семейном склепе.
Тревор Гарфилд работает учителем в средней школе Бруклина, и каждый рабочий день для него — это проверка на прочность: в его классе сидят подростки, уже связанные с уличными бандами, не скрывающие оружия и не боющиеся применить насилие по любому поводу. После того как один из учеников пытается убить его из мести, Гарфилд решает начать новую жизнь и переезжает в Лос-Анджелес, где получает место...
История разворачивается в коридорах высшей власти США, где одна за другой начинают происходить странные, не поддающиеся логике смерти людей, близких к жене действующего президента страны. Ситуация становится настолько опасной, что руководство спецслужб решает приставить к первой леди круглосуточного охраны, который должен исключить любые риски для её жизни.