Новали Нэйшн — обычная девушка из маленького городка, у которой в 17 лет уже восемь месяцев беременности, а её парень, не слишком заботливый и ответственный, решает отвезти её в Калифорнию, чтобы начать там новую жизнь. Но по дороге он останавливается у придорожного супермаркета Wal-Mart, чтобы заскочить за покупками, и в какой-то момент просто бросает Новали одну, уезжая на своей разбитой...
Режиссерская работа Лассе Халльстрёма, вышедшая на экраны в 1993 году, строится на тонкой проработке характеров и атмосферы тихого американского городка, где все друг друга знают, а личные проблемы не остаются в тайне. В центре внимания — двадцатичетырехлетний Гилберт Грейп, который уже много лет живет по строгому распорядку, подчиняясь нуждам своей необычной семьи.