Действие разворачивается в мире, пережившем масштабное вторжение инопланетных сил. Вражеские корабли кружат над планетой, выкачивая её природные ресурсы, а на поверхности остатки человечества прячутся в руинах бывших городов, отбиваясь от отрядов автоматических дронов, патрулирующих улицы и уничтожающих всех, кого они засекут.
Пол Шрадер экранизировал один из самых известных социальных экспериментов XX века, проведенный психологом Филипом Зимбардо в Стэнфордском университете в 1971 году. Сюжет строится вокруг группы из двадцати шести обычных добровольцев, которые согласились поучаствовать в исследовании психики человека за небольшую денежную компенсацию и возможность получить немного дополнительного опыта.