Масштабная сага, охватывающая почти весь XX век, рассказывает судьбу пяти поколений еврейской семьи Зонненшайн, чья история начинается в конце XIX века в Австро-Венгрии, где глава клана Игнац основал небольшое производство леденцов с солодовым вкусом, которое быстро превратилось в процветающий бизнес.
Основанная на легенде о Фаусте история разворачивается в Германии 1930-х годов, когда к власти приходят нацисты. Главный герой — талантливый актер театра Хендрик Хофген, который устал от легких развлекательных постановок и мечтает работать над серьезным репертуаром в духе Бертольта Брехта, но его амбиции не находят отклика у театрального руководства, а слава продолжает обходить его стороной.