Последняя полнометражная работа шведского режиссера Ингмара Бергмана, которую он снял после объявления об уходе из кино, стала одной из самых личных и масштабных в его карьере. В центре внимания — судьба семьи Экдаль, владеющей небольшим театром в шведском городе начала XX века, и ее самых юных членов, брата и сестры Фанни и Александра.
Свен остался один после смерти матери, и все в окружении сразу окрестили его идиотом, не пытаясь задуматься, что за его простоватостью скрывается добрый, доверчивый человек, который не умеет постоять за себя. Состоятельный фермер Хеглунд берет его к себе на подсобные работы, но не платит зарплату, заставляет спать в сарае вместе с коровами и постоянно унижает, считая, что может делать с Свеном...