В начале 2000-х годов онлайн-игры уже стали массовым развлечением, и японское аниме .hack//SIGN одним из первых обратилось к их культуре, создав детализированный виртуальный мир «The World», привлекающий миллионы игроков по всему миру. Действие разворачивается именно в этой вселенной, где границы между игрой и реальностью постепенно стираются.
