10-летний Т.С. Спивет живёт в глухом ранчо в штате Монтана вместе с родителями и старшей сестрой, которая не разделяет его увлечения сложными научными разработками и изучением насекомых. Его мир полон собственных изобретений, подробных зарисовок и мечты о признании, пока его приятель, не посоветовавшись с ним, не отправляет лучшие работы мальчика в известный Вашингтонский научный институт.
Действие фильма разворачивается во время военной кампании в африканской колонии, где регулярные войска вынуждены не только сражаться с противником, но и выживать в крайне неблагоприятных условиях. Неприветливый климат, постоянная угроза неизлечимых тропических болезней и открытая враждебность местного аборигенного населения создают атмосферу тотального напряжения, в которой каждый шаг может...