Чикаго конца 1960-х: на фоне массовых протестов против расовой дискриминации и полицейского насилия молодой преступник Уильям О’Нил попадается на угоне машины с поддельным удостоверением ФБР и получает предложение, от которого не может отказаться — внедриться в ряды радикальной организации, борющейся за права афроамериканцев.
Действие фильма разворачивается в 1940 году, когда Тергуд Маршалл только начинает свой путь в юридической практике и уже известен как первый афроамериканский адвокат, добившийся назначения в Верховный суд США — сам факт его карьерного роста вызывает ярость консервативных слоев американского общества, привыкших к расовой сегрегации и дискриминации.