Реми Бассано — тихий скромный реставратор картин из Парижа, чья жизнь развалилась на глазах: мастерскую затопило во время ремонта, он остался без работы и с огромными долгами, а жена ушла от него, посчитав слишком слабым и нерешительным. Отчаявшись, Реми переезжает к родителям, но и там не находит понимания: его постоянно упрекают в неудачах и безделье.
Снятый режиссером Бертраном Тавернье фильм показывает повседневную жизнь обычного французского города, где за внешней спокойностью скрываются глубокие социальные и нравственные проблемы. Главная героиня — Лоране Кюэр, молодая учительница французского языка и литературы, которая каждый день сталкивается с равнодушием своих учеников: на уроках они не проявляют никакого интереса к изучаемому...