Три года назад авиакатастрофа унесла жизни всей семьи Стефани Патрик, и после этого женщина буквально растворилась в алкоголе и наркотиках, не оставив себе ни одной цели, кроме медленного самоуничтожения. Всё меняется, когда к ней обращается журналист, который уверен: крушение не было случайностью, на борту взорвали бомбу, а человек, который её изготовил, сейчас скрывается в Лондоне.
Фильм снят по мемуарам реального человека — Джеймса Боуэна, который сам пережил все события, описанные в картине. В начале 2000-х он жил на улицах Лондона, подрабатывал игрой на гитару в центре города, боролся с тяжелой наркотической зависимостью и не видел выхода из сложившейся ситуации. Однажды он нашел раненого рыжего кота, решил помочь ему, вылечить и дать кров, и назвал нового питомца Бобом.
Действие картины разворачивается в конце XVIII века, когда скандально известный маркиз де Сад находится в психиатрической лечебнице Сент-Ансема, куда его отправили родственники за крайне провокационные тексты и образ жизни, который не вписывался в нормы того времени. В лечебнице он продолжает писать, передавая свои произведения через молодую служанку Маделен, которая тайно доставляет их издателям.