Тод Бумер — обычный старшеклассник, который всеми силами готовится к поступлению в престижный университет, но его планы рушат плохие оценки по математике. Учитель этого предмета принципиально не хочет ставить ему хорошие отметки, считая, что парень не достаточно старателен, и Тод понимает, что без дополнительных занятий ему не обойтись.
В основе сюжета лежит изобретение, которое на десятилетия опередило представления о возможностях человеческого мозга и технологий записи восприятия. Устройство, созданное группой ученых, позволяет не просто считывать мысли человека, но и полностью переносить его сенсорные и эмоциональные переживания, включая самые глубокие воспоминания и даже ощущения от близости с другим человеком.