Действие картины разворачивается в глухой якутской тайге на рубеже XIX и XX веков, когда выживание в этих краях зависело от умения добывать пищу, обогревать дом и не поддаваться отчаянию от долгих темных зим и полной изоляции от цивилизации. Местная сельская пара, готовящаяся к очередной суровой голодной зиме, и так едва сводит концы с концами: их запасы рассчитаны только на двоих, а любые...
После ссоры с отцом молодой человек Алтан решает уехать как можно дальше от дома и берет работу на Крайнем Севере. Его отправляют на небольшой безлюдный остров, где он должен в течение месяца следить за работой метеостанции, живя в полном одиночестве и практически без связи с внешним миром. Идиллия нарушается с появлением соседа — пожилого Байбала, который приехал на остров, чтобы доживать...