Действие разворачивается в небольшом мексиканском городке Тампико, где по воле случая знакомятся два безработных американца — Фред Доббс и Боб Кертин. Они выбиваются из сил на подённой работе, не могут получить даже обещанную зарплату, и их будущее выглядит туманным. От одного из местных стариков они случайно узнают о недавно найденной золотой жиле в горах Сьерра-Мадре, которую пока не успели...
