Фильм стал эталоном военного кино не случайно: он отказывается от пафосных героических нарративов и показывает жизнь в замкнутом металлическом корпусе субмарины, где каждый член экипажа — не просто солдат, а обычный человек, оставшийся далеко от дома. Осенью 1941 года немецкая подводная лодка отправляется в очередную боевую задачу в Атлантике, где против неё стоит весь британский флот,...
Действие разворачивается в бедном, раздробленном послевоенном Берлине конца 1920-х годов, где безработица, нищета и разгул криминала становятся обыденностью для миллионов жителей. В этом мире появляется Франц Биберкопф, крепкий мужчина, только что вышедший из тюрьмы, где он провёл четыре года за убийство собственной невесты Иды.