Совместное производство советского и западногерманского кинематографа, фильм 1978 года рассказывает историю юной дворянки Оленьки, чья судьба складывается не по ее воле. Родившаяся в небогатой семье, девушка вынуждена согласиться на брак с состоятельным, но значительно старше ее мужчиной, который не вызывает у нее никаких теплых чувств.
Режиссер Сергей Бондарчук снял эту работу по мотивам нескольких произведений Максима Горького, объединив разрозненные сюжетные линии в единое полотно о жизни и любви. Действие переносит зрителя в начало XX века, в степные просторы Бессарабии, на окраине разлагающейся Австро-Венгерской империи, где кочует большой цыганский табор.