Действие картины разворачивается в Париже XVIII века, где на грязных улицах среди отбросов и нечистот появляется на свет сирота Жан-Батист Гренуй. С самого детства он остается один на один с жестоким миром: никому не нужный, не умеющий общаться с окружающими, он не чувствует никаких запахов, но при этом различает тончайшие оттенки ароматов лучше любого профессионального парфюмера.
Для роли Тревора Резника Кристиан Бейл сбросил более 30 килограммов, доведя свой вес до 50 кг, чтобы максимально точно передать физическое и моральное истощение героя — заводского рабочего, который не может уснуть уже целый год. Каждый день он ходит на смену, выполняет рутинные операции, но его сознание уже давно отключилось от реальности, а между пугающими видениями и странными событиями...