Фильм выходит в свет в разгар холодной войны, когда тема противостояния советских разведчиков и остатков нацистской агентуры оставалась одной из самых актуальных в кинематографе страны. Действие разворачивается в послевоенные годы, когда тайные ячейки противника продолжают подготовку подрывных актов на стратегически важных объектах в районе Москвы.
Действие картины разворачивается на юге России в разгар Гражданской войны, когда разрозненные банды атаманов грабят населенные пункты, убивают мирных жителей и сеют панику в регионах. Четверо подростков — бывший гимназист Валерка, веселый отчаянный Яшка-цыган, остался сиротой Данька и его младшая сестра Ксанка — становятся свидетелями того, как банда атамана Бурнаша убивает отца Даньки.
«Баллада о солдате» — дебютный полнометражный фильм режиссёра Григория Чухрая, вышедший на экраны в 1959 году и сразу получивший широкое международное признание. Лента была удостоена специального упоминания на Каннском кинофестивале и вошла в число лучших работ советского кинематографа, которые до сих пор показывают в школах при изучении истории Великой Отечественной войны.
Действие фильма разворачивается в послевоенном советском городе, в обычном заводском районе, где жизнь строится на трудовых ритмах, а молодёжь стремится сочетать работу с получением образования и личным счастьем. 1950-е годы в стране — время больших перемен, когда простые рабочие люди становятся главными героями общественной жизни, и их личные истории выходят на первый план в кино.