Экранизация одноимённого романа Майкла Крайтона, вышедшего за год до выхода фильма, стала одним из первых крупных хитов режиссёра, который впоследствии прославился работами вроде «Парка Юрского периода» и «Сфера». Действие разворачивается в крупной бостонской клинике, где молодой врач-ординатор Сьюзен Уилер сталкивается с серией загадочных случаев: несколько совершенно здоровых пациентов...
Разгар Великой депрессии в США, 1930-е годы: фабрики и заводы закрываются, миллионы людей остаются без работы, улицы городов переполнены отчаявшимися, а организованная преступность и коррупция на всех уровнях власти процветают как никогда. Многие рабочие, не видя иного способа выжить, идут на сотрудничество с мафией, получая хоть какую-то стабильность и заработок.