Действие картины разворачивается в 1846 году в трущобах Нижнего Манхэттена, где под контролем жестокого вожака коренных американцев Уильяма «Мясника» Билла находятся все местные кварталы. Ирландские иммигранты, только что прибывшие в США, пытаются отвоевать территорию для своей общины, но любая стычка между группировками заканчивается кровью и потерями.
Дебютный полнометражный фильм Кена Лоуча, снятый в стиле социального реализма, рассказывает историю семнадцатилетнего Лиама, живущего в депрессивном шотландском городке Гринок. Мать подростка отбывает срок в тюрьме, отчим и дед зарабатывают на жизнь торговлей наркотиками, а старшая сестра Лиама одна воспитывает маленького сына, barely сводя концы с концами.
Действие разворачивается в Лондоне 60-х годов, когда криминальный мир столицы Великобритании делили несколько влиятельных банд. Главный герой, молодой парень, который с детства мечтал о власти и деньгах, быстро пробивается наверх, попав в окружение одного из самых авторитетных гангстеров того времени — Фредди Мэйса.