Эпоха стремительного карьерного роста, когда для попадания в высшие эшелоны американской власти многие готовы пожертвовать принципами и близкими людьми. Два выпускника юридического факультета, долгие годы дружившие в университете, решают сделать ставку на политическую карьеру, мечтая занять достойное место в вашингтонских коридорах власти.
В начале XX века маленький городок Мэтуон в Западной Вирджинии живет по правилам угольной корпорации: она владеет всеми шахтами, магазинами, жильем и даже полицией, а рабочие находятся в полной зависимости от работодателя. Когда компания решает снизить зарплаты и поднять цены на товары в своих магазинах, местные жители больше не готовы мириться с унижениями и нищетой.
Третья полнометражная работа Марка Райделла, вышедшая в 1984 году, принесла режиссеру первое широкое международное признание и сразу же заняла место в списке ключевых американских драм 1980-х. Сюжет строится вокруг простой фермерской семьи Гарви, которая живет на берегу реки в Теннесси и веками связана с этим участком земли.