Герой картины — одинокий мужчина, чья жизнь поделена на работу, просмотр боевиков и неожиданные знакомства с людьми из криминальной среды, которые появляются в его доме без видимых на то причин. Все его привычки кажутся окружающим странными, но никто не обращает на них особого внимания, пока в тихом пригороде, где он живет, не пропадает ребенок.
1793 год, Европа охвачена революционными потрясениями и масштабными войнами, Британия вступает в открытое противостояние с революционной Францией. В таких условиях семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр, сын провинциального врача без влиятельных покровителей, поступает на службу в британский королевский флот, мечтая сделать карьеру и доказать свою состоятельность.
1798 год, разгар англо-французской войны. Британская эскадра блокирована в Гибралтаре уже три недели, провиант на кораблях закончился, матросы голодают, а недовольство перерастает в открытые призывы к бунту. В такой ситуации командиры флота вынуждены рисковать, отправляя даже неопытных офицеров на ответственные задания, чтобы спасти ситуацию с экипажем.