Это экранизация популярного романа Патриции Конрой, которую сама Барбара Стрейзанд адаптировала для кино, выступила в роли режиссера и исполнила одну из ключевых ролей. История разворачивается вокруг Тома Винго, человека, чья жизнь к сорока годам кажется ему полностью разбитой: неудавшийся брак, потеря работы и ощущение, что он не может контролировать ничего, что происходит вокруг.
Фильм снят по материалам одного из самых громких уголовных дел второй половины XX века, которое на годы захватило внимание общественности США и Европы. Главный герой — аристократ клана фон Бюловов Клаус, официально обвиненный в целенаправленной попытке убийства своей супруги Санни, которая в результате получила тяжелейшие повреждения и осталась прикована к инвалидной коляске на всю жизнь.
Середина XIX века, время, когда Соединённые Штаты активно расширяли свои границы, руководствуясь идеей «предопределённости судьбы», и многие американцы видели в захвате новых территорий возможность обогащения и славы. Одним из таких авантюристов стал Уильям Уокер, военный и филибюстер, чьи амбиции вышли далеко за рамки обычной наёмной службы.
Действие картины разворачивается в обычном летнем лагере для подростков, где вожатые и ребята по вечерам собираются у костра и делятся страшными историями. Последним выступает парень по имени Макс, который рассказывает сослуживцам местную легенду о фермере, который много лет назад зарубил топором всю свою семью и скрылся в лесах под именем Безумец Марз.