Франция 1920 года, всего несколько лет спустя после окончания Первой мировой войны, всё ещё не может оправиться от колоссальных потерь: почти 350 тысяч солдат числятся пропавшими без вести, а их родственники годами не получают никаких известий о судьбе близких, официальные службы не справляются с масштабом задачи.
Молодая Кристин, потерявшая родителей в детстве, вынуждена самостоятельно обеспечивать себя, но её главная цель — получить актёрское образование и построить карьеру на сцене. Чтобы заработать на курсы и покрывать текущие расходы, она начинает заниматься мелкими кражами в магазинах и у случайных прохожих, и её дерзкие проделки даже привлекают внимание местной полиции.
Действие фильма разворачивается в 1911 году, когда колониальная империя Франции еще контролирует обширные территории в Северной Африке. Молодой лейтенант Шарль Саган, устав от однообразной и бессмысленной гарнизонной службы в метрополии, добровольно отправляется служить в отдаленный форт, затерянный среди бесконечных песков Сахары.
Поздняя ночная встреча студента, совершившего убийство антиквара, и загадочного моряка становится началом неожиданной сделки. Чтобы избежать петли на виселице, юноше достаточно отдать три датские кроны и выслушать необычную историю своего спутника, которая уносит за грань привычного восприятия реальности.