Действие фильма разворачивается в США середины 1930-х годов, в эпоху расовой сегрегации, когда возможности для чернокожего населения были крайне ограничены. В небольшом техасском колледже для афроамериканцев работает молодой преподаватель дебатов, который решает сделать невозможное: собрать из учеников из малоимущих семей команду, способную соперничать с лучшими студентами страны.
Действие ленты разворачивается в старинном особняке на окраине Луизианы, куда 25-летняя Кэролайн Эллис приезжает работать сиделкой к пожилому Бену Деверо, страдающему от последствий инсульта и почти не способному передвигаться самостоятельно. Его жена Вайолет сразу же даёт девушке универсальный ключ, открывающий все двери в огромном доме, включая запертые помещения на верхних этажах.
Режиссёр Гэри Фледер, известный по напряжённым криминальным драмам, в 2003 году представил зрителям экранизацию одноимённого бестселлера Джона Гришэма, в которой классическая судебная история превращается в сложную игру с неожиданными правилами. В центре внимания — громкий процесс по иску вдовы Селесты Вуд к крупному производителю огнестрельного оружия, чья продукция стала причиной смерти её мужа.