В XVIII веке британская империалистическая политика отправляла тысячи осужденных на каторжные работы в далекую Австралию, и 17-летняя Мэри Брайант оказывается среди них после обвинения в мелком воровстве. За время долгого плавания она переживает роды дочери, вступает в брак с контрабандистом Уильямом Брайантом, который разделяет её мечту о свободе.
