В небольшой бретонской библиотеке среди книг, которые так и не нашли издателя, редактор находит рукопись романа, который кажется слишком хорошим, чтобы быть написанным неизвестным автором. Она быстро публикует произведение, и уже через несколько месяцев оно занимает верхние строчки национальных рейтингов бестселлеров, получает восторженные отзывы от читателей и профессиональных критиков.
Послереволюционный Петроград 1920-х годов: по улицам шныряют голодные беспризорники, которых регулярно вылавливают и отправляют в детские приюты. Один из таких заведений — школа имени Достоевского, по-детски сокращенно ШКИД, где собрались дерзкие, сообразительные и ни к чему не приученные оборвыши, для которых жизнь на воле была куда привычнее, чем правила и порядок в закрытом учреждении.