Действие разворачивается в 1988 году в Калмыцкой АССР, где молодой педиатр Кирсан Аюшев работает в детской городской больнице. Он замечает, что у нескольких маленьких пациентов появляются редкие, не поддающиеся стандартному лечению инфекционные осложнения: высокую температуру, выпадение волос, тяжелые поражения легких.
