Восемь человек, друживших со студенческих лет, уже под сорок, и кажется, что у каждого из них есть всё: престижная работа, стабильная личная жизнь, возможность проводить время с близкими так, как хочется. Они не меняют привычному укладу: по выходным собираются на футбольные матчи, ходят вместе в кино, обсуждают все свои проблемы, не скрывая ничего друг от друга.
Действие разворачивается в послевоенной СССР середины XX века, когда страна стоит перед задачей создания собственного ядерного оружия, чтобы выровнять баланс сил с западными державами. Главный герой — талантливый физик Михаил Рубин, который попал в репрессируемый лагерь из-за личного конфликта с высокопоставленным наркомом Лаврентием Берией.
Перед зрителем открывается Россия накануне Первой мировой войны, в канун Рождества 1914 года. Действие разворачивается сразу в нескольких локациях: от роскошных царских покоев, где готовятся к празднику, до окопов на границе, где солдаты обеих воюющих сторон мечтают о домашнем уюте, от скромных крестьянских изб до бальных залов, где танцуют представители высшего общества.