После выхода фильма «Рождение нации», который получил массовую популярность, но и жесткую критику за прославление ку-клукс-клана, Дэвид Гриффит решил создать работу, которая бы показала разрушительную силу нетерпимости как универсального социального зла. Результатом его многолетней работы стала лента, объединяющая четыре сюжетные линии, развернутые в совершенно разных исторических контекстах.
