Действие ленты основано на подлинной истории Марии Альтманн, австрийской еврейки, которая вместе с мужем бежала из страны после аншлюса в 1938 году, оставив почти всё имущество, в том числе художественную коллекцию семьи. Среди утраченных ценностей — знаменитая картина Густава Климта «Портрет Адели Блох-Бауэр», которую в народе прозвали «Золотая Адель» за роскошные золотые детали изображения.
Действие картины разворачивается в классическом фэнтези-мире, где столетиями спрятана страшная реликвия, созданная из тела могучего темного мага, продавшего душу демону перед смертью. Из его кожи вырезали страницы, из костей сделали обложку, а мертвой кровью написали текст, способный свести с ума любого, кто осмелится его прочитать, или обратить его в слугу зла.