Фильм снят по одноимённому роману известного чешского писателя Милана Кундеры, адаптировавшего его для экрана сам, в соавторстве с режиссёром Ильдико Энёди. Действие разворачивается в Европе середины XX века, где капитан корабля Якоб Штэрр проводит время в кафе с приятелем, решая поспорить на неожиданное условие: он женится на первой женщине, которая переступит порог заведения.
С детства у Софи и Жюльена была своя особая привычка: они бросали друг другу вызов, проверяя, насколько далеко можно зайти, чтобы не поддаться слабости. Эта игра, придуманная в школьные годы, не исчезла с годами: даже став взрослыми, они продолжают ставить друг друга в неудобные положения, делать больно, страдать от собственных поступков, но не хотят уступать даже в мелочах.