Действие фильма разворачивается в послевоенной Англии 1924 года, когда строгие классовые границы ещё не стерлись, а жизнь большинства людей расписана по часам и неписаным правилам. Главная героиня, молодая служанка Джейн Фэрчайлд, работает в доме состоятельной пары Нэвиллов, которые относятся к ней с уважением, но всегда подчёркивают разницу в статусе.
Действие фильма разворачивается в конце 1990-х в небольшом городке Шеффилд, где после закрытия крупного сталелитейного завода десятки местных жителей остались без работы и средств к существованию. Среди них Гэри, бывший сталевар, который не может найти нормальную работу и не может платить алименты на дочь.