1980 год, разрушительное землетрясение в итальянском регионе, под обломками разбоманных кварталов спасатели находят кричащего младенца – его называют Чиро, а прозвище «Бессмертный» прилипает к нему на всю жизнь. С самого детства его судьба оказывается связана с преступным миром Неаполя, где он растет на улицах, окруженным клановыми разборками и жестокими правилами выживания.
Действие разворачивается в Неаполе на рубеже XIX и XX веков, где простой моряк Мартин Иден, выросший в бедности и не имеющий формального образования, случайно знакомится с Еленой Орсини — девушкой из состоятельной буржуазной семьи, которая помогает ему освоить грамоту и открывает для него мир литературы.