Обычная прогулка в лес тринадцатилетнего Чемпа Брауна в канун летних каникул превращается в приключение, которое он раньше видел только на экранах кинотеатров и в любимых книгах про тайны и сокровища. Случайно наткнувшись на заброшенные останки золотоискателя прошлого, мальчик находит рядом с ними старинный компас и потрепанный временем дневник с зашифрованными подсказками.
Режиссерский дебют Питера Хоуита, вышедший на экраны в 1997 году, быстро стал культовым образцом жанровой драмедии, сочетающей в себе черты романтической комедии, личной драмы и легкого фэнтези. Фильм построен по нестандартной для голливудского кино схеме параллельных сюжетных линий, которые разворачиваются одновременно и показывают две совершенно разные версии жизни одной и той же женщины.